过去数周，沙特阿拉伯政府进行了可能影响到国家社会、经济生活方方面面的战略政策检讨。这是前所未有的。详情预计将于今年1月公布，但显而易见，身为世界第19大经济体的沙特，迫切需要推行广泛的改革。

改革变得迫切主要有两个原因。首先是全球石油价格急剧下降，从2014年中的100多美元一桶，一路降至今天的低于40美元。石油出口占政府收入的将近90%，沙特承受的财政压力因此十分巨大；据国际货币基金组织预测，财政平衡已经从2013年的小幅盈余，变成2015年的赤字占国内生产总值（GDP）超过21%。

第二个原因是人口结构。今后15年，约600万沙特青年将达到就业年龄，这将对可能扩大一倍的劳动力市场造成巨大压力。

这些情况加在一起很容易让人感到悲观，而许多国际评论员便持这样的看法。但也有很好的理由保持乐观。最重要的，是新任沙特领导层认识到这一挑战，也了解应对挑战所可能带来的机遇。

麦肯锡全球研究院（McKinsey Global Institute）的研究显示，沙特有潜力到2030年实现GDP翻番，同时创造额外600万个就业机会，足以吸纳涌入就业市场的青年男女。但要实现这一目标，沙特必须大幅降低对石油的不健康依赖。这是一个讨论多时、但从未实施的战略目标。

沙特有诸多行业具备极强的扩张潜力。它拥有大量未经开发的金属和非金属矿物，包括磷酸盐、黄金、锌、铝土及高品质的硅土。其零售领域正迅速增长，但在电子商务和供应链效率方面仍相对落后。

沙特的旅游业也可以开发和提升，不仅为了每年前往麦加和麦地那朝圣的数百万穆斯林，也可以吸引休闲游客。沙特拥有漫长的红海海岸线，和其他未被破坏的自然美景来吸引游客。其制造业也可以大幅扩展。目前，沙特虽然是该区域规模最大的汽车、机械和其他资本货物市场之一，国内制造业的规模却很小。

发掘这些机会需要数以万亿美元计的投资，大力提高生产力及政府的坚定承诺。今后15年GDP翻番需要约4万亿美元的投资，相当于2003年至2013年石油繁荣期间，流入沙特经济投资金额的两倍半左右。

要达到这一投资水平，需要进行根本的政策改革。石油价格高涨期间，政府增加了公共部门工资和社会福利转移支付，让家庭变得更为富裕。公共部门继续主导绝大多数经济领域，尤其是就业。政府是约70%沙特人民的雇主。

但经济转型需要投资者和企业的参与。事实上，我们预计，到2025年，至少70%的投资应来自私人企业。要实现这一目标，监管和法律框架需要彻底改革。

此外，生产率也需要大幅提高。沙特的生产率增长一直落后于大多数其他G20国家，过去10年仅仅增长了0.8%。推动生产率增长需要修改政府对企业和劳动力的限制。目前，沙特经济在很大程度上依赖低工资、低效率的外国合约工人。事实上，这些工人占了沙特半数以上的工作岗位。只有改变这一现状，才有可能提高生产率并实现非石油部门现代化。

沙特的新领导班子在制定详细的经济战略时，需要做出一些艰难但却重要的选择。最重要的优先目标，包括提高政府支出效率，和开发新的收入来源以取代石油出口。政府可以选择一系列新收入来源，包括改革浪费资源的能源补贴，和推行G20国家普遍采用的增值税等。

要实现经济逐步摆脱对石油的依赖绝非易事，沙特过去在这方面的努力，也没有什么突出表现。但已有令人鼓舞的迹象，显示政府的专注、干劲和决心。其一是不久前实行对用于住宅开发的未利用土地征税的决策。另外是在2015年1月成立，目的是协调跨部门合作的经济发展事务委员会。如果政府能在开辟经济新轨道的过程中保持决心，沙特将会彻底改变，而且越变越好。

（作者：Gassan Al-Kibsi，是沙特麦肯锡公司董事总经理）

来源：联合早报