英国《经济学家》周刊12月5日一期封面

英国《经济学家》周刊12月5日一期以《酋长对决页岩人》为题发表文章称，石油输出国组织（欧佩克）的正式章程声称，该组织的目标在于“维持国际石油市场价格的稳定”。它没有很好地完成这项工作。油价从今年6月的每桶近115美元开始下跌，如今已接近每桶70美元。

油价暴跌近40%，部分原因在于疲软的世界经济，这使得石油的消耗量低于市场预期；另外一部分原因在于欧佩克自身，即它的产量高于市场预期。但是，主要的推手是北达科他州和得克萨斯州的石油人。在过去的4年中，鉴于油价始终维持在每桶110美元左右，他们一直在从之前被认为没有经济效益的页岩层中提取石油。这种疯狂的开采行为——自2010年以来，他们已经建成了大约2万口新油井，是沙特新油井的10倍还多——让美国的石油产量提高了三分之一，达到每天近900万桶。页岩人与中东酋长之间的竞争把世界石油市场推上了风口浪尖，使得石油的供应从短缺变为过剩。

油价暴跌带来正面经济效应

更加便宜的石油之于世界经济应如一针肾上腺素。每桶下跌40美元相当于将1.3万亿美元从生产商的手里转移到消费者的钱包中。以美国为例，一位普通司机2013年花在加油上的钱是3000美元，今年这部分开支可能会减少800美元，等于是薪水增加2%。欧洲、印度、日本和土耳其等石油进口大国正在享受从天而降的馅饼。由于这部分钱很有可能被花掉而不是躺在主权财富基金中，因此全球GDP应当上升。正在下跌的油价将进一步拉低早已处在低位的通胀，因此有可能促使各国央行采取更加宽松的货币政策。美联储将把加息的时间延后。欧洲央行将采取更大胆的行动，通过购买主权债券，避免通缩。

石油更加便宜的经济总体效应是正面的。正面效应的大小将取决于油价处于低位的时间长短。这正是欧佩克与页岩油开采商之间缠斗不休的关键所在。欧佩克的数位成员想减少产量，希望再次将油价推升至原来的价位。但是，沙特似乎对上世纪70年代的一幕记忆犹新。当时，油价的大幅上涨曾促使大量资金投入新油田的开发，从而导致了长达10年的供过于求。如今的沙特似乎正在推行另一种策略：放任油价下跌，将高成本的生产商逐出这一行业。这种策略应当很快抑制供给，导致油价上涨。

种种迹象表明，此种“逐出”策略已经付诸实施。专门生产页岩油公司的股价持续低迷。许多公司已经债台高筑。即便是在油价开始下跌之前，大多数页岩油公司投入新油井的资金就已经多于从现有油井中获得的收入。鉴于收入正在快速减少，这些公司将会发现自己扩张过度了。破产潮很可能来临。

石油经济或将不再脆弱不堪

这种“逐出”策略将是痛苦的。但是，从长期来看，页岩油行业的未来似乎是有保证的。将水、沙子和化学物品的混合物注入页岩层以释放石油的水力压裂法是一项相对年轻的技术，它仍然在高效地带来大笔财富。据环球通视预测，在过去的一年中，由于石油人掌握了更加快速的打井和从页岩层中释放石油的技术，一个典型项目的成本已经从每桶70美元降至每桶57美元。

将会有更多的页岩油油井等着引发当前这场风暴的公司去开发。例如，在科罗拉多州的尼奥博拉拉页岩层，在沿着俄克拉何马州和堪萨斯州边界的密西西比河石灰层，开采已经在进行之中，而且周期有可能更短。同时，对于页岩油的饥渴也不仅仅是美国所特有的现象。从中国到捷克，全世界各地有着同样的地质结构。

最为重要的是，投资于页岩油的资金是以便利的小额增量形式进入这一行业的。尚未被开采的大型传统油田往往位于难以进入的地点，要么在深海，要么在高海拔的北极，或者是两者兼而有之。日前，美国的埃克森美孚石油公司和俄罗斯的俄罗斯石油公司在北西伯利亚的喀拉海中，花了两个月的时间，耗资70亿美元，仅仅打了一口油井。尽管发现了石油，但是开发时间将长达数年，成本将达到上百亿美元。相比之下，页岩油油井的开采最短一周就能完成，而成本仅为150万美元。页岩油公司知道页岩层的分布地点，而且很容易租到新设备。唯一的问题是：到底有多少页岩油油井可供开采？整个行业越来越像饮料制造业：只要世界渴了，把灌装厂的马力开足就行。

因此，石油经济已经变了。市场仍将受制于各种政治地震，如中东的战争，或者是迟到的普京盗贼统治的内爆，这些事件都会令油价飙升。但是，即便是在不出现此类事件的情况下，油价之于政治地震或者操控事件也不应当像以前那样脆弱不堪。纵然美国如今增产的每天300万桶的额外产量只占全世界每天所消耗的9000万桶的很小一部分。但是，作为一个边际生产者，美国的页岩油却是沙特的真正对手。这种情况应当在降低油价的脆弱性的同时亦降低世界经济的脆弱性。石油和金融业已经证明，它们是仅有的能让世界陷入衰退的两个行业。如今，两者之中至少有一个应该在今后变得稳定起来。

来源：参考消息网